的枣红色马匹，指着它的四肢与鬃毛，一一说道：“郎君你看这匹马，身形矫健，耐力十足，日行百里不在话下，品相也是这马场里数一数二的。”

&esp;&esp;刘恒微微颔首，目光落在那匹马上，没有接话，反而笑着问道：“大哥，我想问几句实在的，这匹马若是用于战场，冲锋陷阵时的爆发如何？要是长途奔袭，多久能恢复体力？能耐得住雁门关外的严寒气候吗？”

&esp;&esp;他的问题句句切中要害，全是战场上马匹的实用考量，大多都是从薄昭和朝中一些上过战场的大臣那里学到的。

&esp;&esp;只可惜，他还不能亲自上战场，没有亲身体验，到底是隔了一层，触碰不到要害。

&esp;&esp;那牧人还没开口，身旁的枣红色马匹却像是对刘恒很感兴趣，垂下头，轻轻蹭了蹭他的手掌，眼神温顺灵动。

&esp;&esp;刘恒有些意外，脸上露出一个欢喜的笑来，抬手轻轻抚摸着马匹的脖颈，动作温柔。

&esp;&esp;那牧人有些愣神，寻常富贵公子买马只看品相与温顺与否，从未有人问过这么多有关战场的问题，他心中顿时生出几分疑虑，脸上的热情淡了下去，眼神渐渐变得警惕起来。

&esp;&esp;牧人不动声色地后退了几步，看向刘恒的目光中也带上了几分审视，暗暗猜测：这人问的都是军中之事，莫不是匈奴人的探子？

&esp;&esp;就在牧人神色警惕、欲言又止之际，一直站在不远处的张武快步上前，表明了刘恒的身份。

&esp;&esp;牧人闻言如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，连忙双膝一弯，就要跪地叩拜：“草民不知是代王驾到，死罪死罪！”

&esp;&esp;刘恒见状，连忙伸手扶住他的胳膊，语气温和，没有半分责备：“大哥不必多礼，寡人微服前来，本就不想惊动众人，你不知情，何罪之有？”

&esp;&esp;他扶着牧人站直，又放缓语气，继续问道：“方才寡人问的问题，还请大哥如实告知，寡人今日前来，就是想摸清咱们马场马匹的实情，以便更好地培育良驹，抵御匈奴。”

&esp;&esp;牧人见刘恒态度温和，没有半分君王的架子，顷刻间满心都是敬畏与感激，连忙躬身回话：“回代王，这些马匹的耐力虽足，但爆发力确实不如匈奴的漠北良驹，长途奔袭后，需得休息一日才能恢复体力，若是到了漠北严寒天气，马匹虽能驰骋，却远不及匈奴战马耐寒。”

&esp;&esp;刘恒点点头，又问：“马场里的马匹平日里是否容易染病？染病后可有应对之法？”

&esp;&esp;牧人打开了话匣子：“我们这儿的马匹偶尔会得咳喘、脱毛之症，但因着不懂医治，只能眼睁睁看着马匹病死，有时候病马还会传染一大片，一闹病的损失就可大了。”

&esp;&esp;刘恒认真听着，时不时点头，将牧人所说的话一一记在心里。

&esp;&esp;还让侍从取出随身携带的木简和笔墨，将马匹的各项情况详细记录下来，叮嘱道：“回去后，将这些记录交给医署的人，让他们看看是否有马匹疫病的防治之法。”

&esp;&esp;待考察完马场的情况，夕阳已西斜，染红了半边天空，黄昏的余晖洒在草场上，给骏马与草场镀上了一层暖金色，晚风也渐渐褪去了凛冽，多了几分柔和。

&esp;&esp;方才与刘恒交谈的中年牧人见日头渐晚，又感念代王的温和亲民，连忙上前，语气诚恳又恭敬：“代王，如今已是黄昏，山路难行，不如就在草民们的住处歇脚，草民们今日刚猎杀了野兔，烤上几串烤肉，温上一壶烈酒，也好让代王尝尝咱们马峪的家常味道。”

&esp;&esp;一旁的几位牧人也纷纷附和，热情地邀请刘恒留下，脸上满是真切的善意。

&esp;&esp;刘恒看着牧人们淳朴的笑脸，心中暖意涌动，没有拒绝：“既然各位盛情相邀，那寡人便叨扰了。”

&esp;&esp;牧人们见状，顿时喜出望外，连忙忙碌起来。

&esp;&esp;不多时，烤肉的香气便弥漫开来，滋滋作响的油脂滴在火上，溅起细碎的火星，烈酒的醇香也混杂着肉香，沁人心脾。

&esp;&esp;刘恒解下佩剑，与牧人们围坐在篝火旁，一同伸手拿取烤得焦香的肉串，又接过牧人递来的烈酒，仰头饮下一口。

&esp;&esp;这里的酒比宫中的辛辣数倍，灼烧着喉咙，却也驱散了一身的疲惫。

&esp;&esp;刘恒是会喝酒的，但素来克制，极少饮酒，今日这般畅饮，不多时便被烈酒熏得脸颊泛红，眼神也添了几分朦胧的醉意。

&esp;&esp;篝火噼啪作响，牧人们一边喝酒吃肉，一边说着牧马的趣事、边地的见闻，偶尔还会唱几句代地的民谣，欢声笑